此書為南朝陶弘景所著。陶字通明，晚號華陽隱居，生于公元456年，卒于公元536年，終年81歲。陶氏夙好養生，收集和整理了南朝以前歷代有關養生的論述，輯成《養性延命錄》，據書中的記載來看，其養生思想屬于道家體系，一方面主張閑心寡欲以養神，另一方面又主張吐納導引以養形，此外，他對情志、房室、飲食等亦有不少論述。

原文

真人曰：雖常服藥物，而不知養性之術，亦難以長生也。養性之道，不欲飽食便臥，及終日久坐，皆損壽也。人欲小勞，但莫至疲及強所不能堪勝耳。人食畢，當行步躊躇，有所修為，為快也。故流水不腐，戶樞不蠹，以其勞動數故也。故人不要夜食，食畢但當行中庭如數里可佳。飽食即臥，生百病，不消成積聚也。食欲少而數，不欲頓多難消。常如飽中饑，饑中飽。故養性者，先饑乃食，先渴而飲?？钟X饑乃食，食必多;盛渴乃飲，飲必過。食畢當行，行畢使人以粉摩腹數百過，大益也。

——《食誡篇》

按語

本段原文是飲食養生的重要文獻，至今亦有巨大意義。其主要精神是要人們飲食有節，如“食欲少”、“不夜食”、“不、飽臥”、“食后散步”等。

原文

列子曰：少不勤行，壯不競時，長而安貧，老而寡欲，閑心勞形(1)，養生之方也。列子曰：一體之盈虛消息，皆通于天地，應于萬類，和之于始，和之于終，靜神滅想，生之道也……人生而命有長短，非自然也，皆由將身不謹，飲食過差，淫淡無度，懺逆陰陽，魂神不守，精竭命衰，百病萌生，故不終其壽。

太史公司馬談曰：夫神者，生之本;形者，生之具也。神大用則竭，形大勞則斃。神形早衰，欲與天地長久，非所聞也。故人之所以生者神也，神之所托者形也。神形離別則死(2)，死者不可復生，離者不可復返，故乃圣人重之。

注釋

(1)閑心勞形：閑心，是恬淡虛無之意;勞形，是小勞而不是大勞，小勞則氣血流通，大勞則使形體勞倦。(2)神形離別則死：《內經》曰：“形與神俱，則盡終其天年，度百歲乃去。”故神形離就會死亡。再次強調養生既要養神，亦要養形。

(按語)本段原文著重闡述了形與神的關系，指出了養生的原則是形神兼養，這與《黃帝內經》所倡導的“形與神懼”的思想是一脈相承的。

(原文)仙經曰：我命在我不在天，但愚人不能知，此道為生命之要，所以致百病風邪者，皆由恣意極情，不知自惜，故虛損生也。辟如枯朽之木;遇風即折，將崩之岸，值水先頹。今若不能服藥，但知愛精節情，亦一二百年壽也。

按語

這段原文響亮地喊出了“我命在我不在天”的口號，從而強調了壽命的長短主要取決于自身的艱苦努力，這是很有積極意義的。