現實的圣誕老人，有傳說是奧丁神的后裔，也有說是小亞細亞每拉城的主教圣尼古拉，還有說是一位名叫尼古拉斯的樂善好施的老人。隨著世事的變遷，無論哪一種說法，在作家和藝術家的筆下，圣誕老人都被描述成我們今日熟悉的身穿紅袍、頭戴紅帽的白胡子老頭形象。

12月25日，是基督教世界最大的節日——圣誕節。在歐美許多國家里，人們非常重視這個節日，并把前一天的晚上稱為“平安夜”，其慶祝活動的熱鬧與隆重大大超過了新年，成為一個全民的節日。

圣誕節當然少不了圣誕老人，但《圣經》中卻沒有提起這個“一號人物”。那么，他到底是如何成為圣誕主角的呢？

圣誕老人的傳說在數千年前的斯堪地納維亞半島即出現，是北歐神話中的奧丁神。寒冬時節，奧丁神騎上他那八腳馬坐騎馳騁于天涯海角，懲惡揚善，分發禮物。而現實的圣誕老人，有傳說是奧丁神的后裔，也有說是小亞細亞每拉城的主教圣尼古拉，還有說是一位名叫尼古拉斯的樂善好施的老人。隨著世事的變遷，無論哪一種說法，在作家和藝術家的筆下，圣誕老人都被描述成我們今日熟悉的身穿紅袍、頭戴紅帽的白胡子老頭形象。每當圣誕節來臨，這位可愛的白胡子老頭都帶著手持圣誕樹的圣童，駕著鹿拉的雪橇降臨人間，把圣誕禮物裝在襪子里掛在孩子們的床頭上或火爐前。

關于圣誕老人的故事，在歐洲民間流傳很多。其中最廣泛也是最動人的傳說是說在公元3世紀，也就是圣誕節剛剛形成的時候，一位有無窮無盡的財富、且又樂善好施的老人，每到冬天都乘坐鹿拉雪橇漫游各地，遇到窮困人家，總要慷慨地伸出援助之手，幫助人家渡過難關。有一次，正值圣誕前夕，他走過一座城市，聽說有戶窮人家的女兒要出嫁，但因為沒有嫁妝和漂亮衣服，新娘為此愁容滿面。老人同情這位姑娘，便在夜深人靜時，悄悄從姑娘的窗戶投進一袋金幣，作為自己的賀禮。由于夜晚天黑，又投之匆匆，這袋金幣正好落在姑娘掛在壁爐旁的長筒襪里。姑娘第二天起床穿襪時發現金幣，頗覺蹊蹺，又喜出望外。在老人的幫助下，姑娘體體面面、熱熱鬧鬧地出嫁了。

老人不僅經常給窮人送金幣，還樂于在圣誕夜給孩子們送糖果、玩具之類的禮物。不過，他的禮物并不公開地送，每每在夜深人靜時，把禮物從煙囪投入，這樣孩子們總能在圣誕節的清早得到一個意外的驚喜。時間一長，人們便發現這些禮物是一位慈眉善目，滿臉銀髯，身穿鑲著白絨的紅袍，頭戴白邊紅帽，手持拐杖，乘坐雪橇的老人送的。于是，人們便稱這位名叫尼古拉斯的老人為圣誕老人。當然，圣誕老人不只是給孩子們送來禮物，對于調皮搗蛋不聽勸告的孩子他不僅不給你禮物，反而會揚起拐杖在你的屁股上來兩下。

后來，人們為了給孩子們一個美好的夢想和向往，就習慣于在圣誕節前打掃通向壁爐的煙囪，并告訴孩子在睡覺前將長筒襪掛在壁爐旁，以迎接圣誕老人的禮物。同時對于調皮的孩子，大人們總會以“你想要圣誕老人禮物還是想要圣誕老人打屁股”來規勸。于是，聽話的或不聽話的小孩都會帶著熱切的期盼乖乖地進入夢鄉，第二天醒來，當他們發現長筒襪里裝滿了盼望已久的圣誕禮物時，還以為真是圣誕老人的恩賜。

對圣誕老人的各種傳說，人們一直都津津樂道。現如今，圣誕老人已成為圣誕節的一個標志性角色，圣誕節如果沒有這個角色那絕對是一件不可思議的事。圣誕樹可有可無，圣誕大餐可以不吃，但作為圣誕節的一個重要的文化符號，沒有圣誕老人，圣誕節就沒有了生氣、沒有了樂趣，人們過節的好心情也將因此大打折扣。