中國(guó)穆斯林在長(zhǎng)期的社會(huì)生產(chǎn)中，其經(jīng)濟(jì)生活以農(nóng)業(yè)為主，還兼營(yíng)手工業(yè)，礦冶業(yè)和商業(yè)。據(jù)《元史》有關(guān)記載，元代的回族，除士兵和為官者外，還有許多工匠，工匠中有民匠和軍匠，軍匠專門(mén)制造武器，工匠主要從事礦冶業(yè)。又據(jù)《元史.百官志》載，諸色目人匠總管府，秩正三品，掌管百工之技藝。《無(wú)史.刑法志》也記載，諸匠子女，使男習(xí)工事，女習(xí)針繡，其輒敢拘刷者禁之。這些史實(shí)說(shuō)明，元代時(shí)，回族匠戶的后裔很多從事家祖?zhèn)鞯氖止ば袠I(yè)，其中從事礦冶業(yè)的加族匠戶數(shù)量眾多。據(jù)碑記、家譜和實(shí)地考查，許多回族的祖輩就從事開(kāi)礦和冶金業(yè)。

明代，回族礦冶技術(shù)已有很大的改時(shí)，礦冶業(yè)也發(fā)展到了一個(gè)繁榮的時(shí)期，眾多的回族匠人在云南開(kāi)采冶煉金銀，還出現(xiàn)了珠寶石開(kāi)采業(yè)，據(jù)《明史.食貨志》記載，寶石珠玉多出自云南，回族人多役使其地。所產(chǎn)寶石，《漢書(shū)誤用牢傳》稱為“光榮”，《通典》稱為“紅珠”，在陶宗儀的《輟耕錄》中被稱為“回回石”。

由于回族匠人在采礦業(yè)方面的成就，在當(dāng)時(shí)社會(huì)上有“無(wú)礦不回”之美譽(yù)。回族工匠在采礦、選礦、冶煉以及鑄造、鍛造方面，也已形成了比較完整的工藝過(guò)程。

清朝時(shí)期，回族礦冶業(yè)在技術(shù)、規(guī)模文獻(xiàn)都達(dá)到了一個(gè)新高度，特別在銀、銅、錫業(yè)方面已有相當(dāng)大的規(guī)模，居領(lǐng)先地位，還形成了一些回回冶煉村寨。云南回族的冶礦業(yè)更是蓬勃 發(fā)展，成為云南經(jīng)濟(jì)發(fā)展中的主要支柱產(chǎn)業(yè)。回族冶礦業(yè)在這個(gè)時(shí)期不僅生產(chǎn)量大，而且在商業(yè)投資、經(jīng)營(yíng)管理和礦冶技術(shù)方面都有極大的發(fā)展，形成了大批懂技術(shù)、善管理的辦礦、冶煉方面的高級(jí)專門(mén)人才，還形成了一些有冶礦特色的工廠。

回族工匠在冶礦方面的成就，有力地促進(jìn)了近代資本主義經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。