納頓節是土族人民喜慶豐收的社交游樂節日。也稱“莊稼人會”、“慶豐收會”等。“納頓”是土語音譯，和蒙古族的“那達慕”含義一樣，意為“娛樂”。舉行時間可謂超長，從夏末麥場結束時(農歷七月十二日)開始，一直持續到秋天(農歷九月十五日)才告結束，歷時近2 個月，所以有人稱納頓節是“世界上最長的狂歡節”。

關于納頓節的起源，當地流傳著許多神奇的傳說。相傳從前有一位技藝高超的土族木匠，皇帝也慕名召他去修建皇宮。三年后，一座富麗堂皇的宮殿建成了，其壯觀華麗前所未有。但惡毒的皇帝為了獨享其成，竟下令要殺害木匠。木匠連夜逃到家鄉，組織早已不堪皇室虐待的鄉民們造反起義。皇帝聞訊派大軍前來鎮壓。機智的木匠靈機一動，立即讓鄉親們敲鑼打鼓，扛著制好的戰旗，揮舞著已涂上染料的兵器向村莊的廟宇走去。皇帝的軍隊大惑不解，村民則告之：“我們正在慶祝今年的收成，跳納頓答謝上天的恩賜呢。”于是大軍撤回。此后為了紀念這位機智的木匠，一年一度的納頓就傳了下來，并逐漸隆重起來，成為慶祝豐收的盛大節日。

一年一度的納頓是以各個村社為主體的群體活動。可由一村單獨舉行，亦有兩村聯合舉行，直至農歷九月十五止，由東向西，最后回到中心地區而結束，最為常見的是兩村聯合，一村充當“主人”，而另一村為客，兩村男性排成長列，扛著各色彩旗，敲鑼打鼓，高呼“大好！”

在主方村外麥場上會合，是最熱烈最令人激動的時刻：幾十面大鼓被擂得震天響，伴隨著沉穩有力的鼓聲，會手們閃騰跳躍，在粗獷的高呼聲襯托下，表現出健與美的雄姿。

隊伍一到麥場，拉開了納頓的序幕。會手舞首先開始了，這是由四五十人參加的大型舞蹈。老幼按順序排列，舞在最前面的是身著長衫，手執扇子的老人，他們往往是納頓的組織者和納頓舞蹈的傳人。別看他們年過花甲，銀須垂胸，可跳起舞來，卻還是那么從容自如，步履強健。

手持各色彩旗的年輕人和拿著柳條的孩子們依次跟在后面，他們擺動身子，左騰右挪，繞場而舞。舞蹈的動作雖然不太復雜，但整齊的舞步，諧調的躍動，伴隨著有節奏的鼓鑼聲，顯得十分優美。在舞蹈的同時，主方不停地用大海碗給會手們敬酒，以此助興，人們在舞蹈中陶醉了，喜慶和歡樂的高潮一浪高過一浪。熱鬧的納頓自然也成為訪親拜友的好時機。一大早即可看見男女老少，打扮一新，車馬大軍，浩浩蕩蕩行進在鄉間路上。

各村外的麥場上，彩旗招展，鑼鼓喧天，人聲鼎沸，呈現出一派豐收后的歡樂景象。

納頓活動以舞蹈和戲劇表演為主。“會手舞”為開場節目，是由數十至數百人參加的群眾性集體舞，參加者按長幼次序排列。伴隨著鑼鼓的節奏，大家一齊踏動、擺身、左騰右挪、繞場而舞，舞姿優美，氣氛熱烈，場面恢宏壯觀。

會手舞之后表演的是戴著面具的啞舞劇《莊稼其》，以舞蹈形式表現父親向兒子傳授農業生產技術的情形，表演生動、細膩，滑稽逗人。接著往往表演三國故事《三將》和《五將》等，最后為表現土族祖先從事畜牧業生產時期的生產生活、再現土族先民與大自然頑強斗爭精神的面具舞——《殺虎將》。

納頓是土族人民最重要的文化娛樂盛會，也是他們訪親探友，相互交流生產、生活經驗，學習和傳播新思想、新知識的大好時機。對于情竇初開的青年男女而言，納頓則成為他們尋覓知音的天賜良緣。