過去佤族信仰多神，對萬物有靈的原始宗教信仰廣泛，尤其是西盟佤族。這主要因為在很長歷史時期內，佤族生產力極其低下，不能科學解釋自然現象，又無法擺脫自然和疾病帶來的災難，從而產生恐懼心理。

鬼神崇拜在佤族人的觀念中，山川，河流和生物以及一切不能解釋的自然現象都有“靈魂”或“鬼神”?！肮砩瘛笔菨h譯之意，佤族對“鬼”、“神”及“祖先”并不區分，是同一概念。他們認為“鬼神”主宰世界的一切，會給人們帶來安危禍福，于是就對其加以崇拜。西盟佤族最崇拜的是“木依吉”。滄源佤族稱為“梅吉”，把它看作是主宰萬物的最高神靈，是創造萬物的“大鬼”，它造就了動物，植物和人。佤族每年都要對它舉行宗教祭祀，以歌舞取悅于它。敲木鼓是為了使它聽到鼓聲下來受人供奉。新房子落成時還要搭竹凳清“木依吉”和眾鬼神幫助擺脫大自然和疾病所帶來的各種災難。“木依吉”掌握著人的生命。夢見它是吉兆，如夢見被它拉著走則是死亡的預兆。

所以平時人的一舉一動不能觸犯它，否則就會遭到不幸。民間認為“木依吉”是最高神靈，它似光、似火、似空氣，無所不在，無所不能。它有很多兒子：管地震的叫“格拉柔姆”，管升天的叫“達路安”等等。這些鬼神有大小之分，但沒有任何統轄關系，只是各司其職，大者管大事，小者管小事。所以，發生什么事祭什么鬼，才能消災得福，而祭其他鬼神是無用的。如肚子疼只有祭“宏”，若祭“木依吉”也沒用。

祭祀“喲黑拉翁”(按新水的意思)，也稱“膿凱鐵”日。傳說人類自“司崗”中出來后不會講話，不通道理，人類走到河邊洗了臉后才會講話，則這一天正是“膿凱鐵”日。所以后來佤族不論遷徙到什么地方建村立寨，首先撈槽接水，于是形成佤歷每年一月三舉行接新水的活動。這天，全寨不下地或遠行。清晨，主管寨內祭水的小窩郎敲響木鼓召集全寨人。每戶帶著一碗米來到小窩郎家。身強體壯的男子扛著竹子跟著魔巴到水源頭修換水槽。

魔巴將燒熟的老鼠做祭祈放在水源邊，并念念有詞。當新筧流水進村后，首先讓威望的老人接水送到管水的小窩郎家煮爛飯給大家吃，而后各家各戶才能接水來用。祭谷，是佤族最神圣的一種祭祀，以人為祭品即“血祭”的一種形式。祭祀全過程一般需要十天，除一家或幾家剽牛舉祭外，全寨人都進入狂歡的時節，敲鑼打鼓，唱歌跳舞。至解放前，這種習俗在我國大部分佤族地區已被革除，如今已絕跡。