連續(xù)三千年以上的黎錦工藝被譽(yù)為中國紡織史上的“活化石”。宋朝以前，海南黎族人的棉紡織技術(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于中原漢族，后來灌木類棉花逐漸由海南島傳入中國南方。2006年，黎族傳統(tǒng)紡、染、織、繡技藝被列入國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄項(xiàng)目。現(xiàn)在正在申報(bào)世界文化遺產(chǎn)。黎族傳統(tǒng)織錦的三大特征就是指它的“原生態(tài)”、“原真性”和“原生地”。

黎錦制作精巧，色彩鮮艷，富有夸張和浪漫色彩，圖案花紋精美，配色調(diào)和，鳥獸、花草、人物栩栩如生，在紡、織、染、繡方面均有本民族特色。黎錦以織繡、織染、織花為主，刺繡較少。染料主要采用山區(qū)野生或家種植物作原料。這些染料色彩鮮艷，不易褪色。各地黎族人民根據(jù)自己的喜好，創(chuàng)造了多種織、染、繡技術(shù)。比如，白沙縣黎族人民有一種兩面加工的彩繡，制作精工，多姿多彩，富有特色，有蘇州"雙面繡"之美。

黎錦是以棉線為主，麻線、絲線和金銀線為輔交織而成。東方、昌江地區(qū)黎族創(chuàng)造了扎染與織造相結(jié)合的織錦工藝。其經(jīng)線多采用纈染法(即扎染)，在一個(gè)扎線架上編好經(jīng)線，然后用紗線在經(jīng)線上扎結(jié)，染色后拆去紗線，即出現(xiàn)藍(lán)地白花的圖案，再織進(jìn)彩色緯線。紡織、織造的工具仍然沿用古老的傳統(tǒng)工具，如手搓去籽十字棍、木制手搖軋花機(jī)、腳踏紡紗機(jī)和織布機(jī)等。

黎錦的品種有婦女統(tǒng)裙、上衣、褲料、被單、頭巾、腰帶、掛包、披肩、鞋帽等。黎錦的圖案有馬、鹿、斑鳩、蛇、青蛙、孔雀、雞以及竹、稻、花卉、水、云彩、星辰等100多種，大多由簡單的直線、平行線和方形、三角形、菱形等幾何圖形構(gòu)成。在色彩上，善于運(yùn)用明暗間色，青、紅、黑、白等色互相配合，形成色彩對比強(qiáng)烈的藝術(shù)效果。

黎族織錦圖案是體現(xiàn)婦女的審美意識、生活風(fēng)貌、文化習(xí)俗、宗教信仰及藝術(shù)積累的文化現(xiàn)象。其內(nèi)容主要是反映黎族社會生產(chǎn)、生活、愛情婚姻、宗教活動以及傳說中吉祥或美好形象物等。

據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，織錦圖案有100多種，大體可分為人形紋、動物紋、植物紋、幾何紋、以及反映日常生活生產(chǎn)用具、自然界現(xiàn)象和漢字符號等紋樣。其中人形紋、動物紋和植物紋是最常用的織錦圖案。

據(jù)史料記載，宋末元初期間，來自長江三角洲地區(qū)的黃道婆向黎族婦女學(xué)習(xí)棉紡織技術(shù)后，回到內(nèi)地進(jìn)行推廣，掀起了持續(xù)百年之久的“棉花革命”，填補(bǔ)了之前中原地區(qū)只有絲、麻紡織而沒有棉紡織的空白。

“能夠傳世的黎錦十分稀少，這是由于人在作品在、人亡作品毀的緣故。每一位黎族婦女去世后，她們生前的織錦都成了陪葬品，加上海南島中南部地區(qū)土地的酸性大，這些入土的黎錦很快就會受到腐蝕而潰爛，后人很難在古墓中找到它們的痕跡。”有關(guān)專家說，正因?yàn)槿绱耍軌騻飨聛淼睦桢\作品一般都是珍貴文物，凸現(xiàn)了黎錦的歷史文化價(jià)值。

隨著時(shí)代的發(fā)展，用黎錦陪葬的習(xí)俗漸漸消失了，這種紅藤黎錦則變成了每戶黎家人居家必備的物品。平時(shí)上山打獵砍柴，當(dāng)?shù)乩枳迦硕紩咨线@樣的衣服，使他們不會受到山上荊棘的傷害。

據(jù)了解，這種織錦的制作過程非常復(fù)雜。目前，只有老一輩的黎族婦女才知道制作方法。據(jù)說，黎族婦女先到山上砍來紅藤，切成片，然后放在大鍋里煎熬半個(gè)月以上，最后編織而成。這樣編織出來的黎錦樣式古樸，經(jīng)久耐用。