回族是目前中國(guó)分布最廣的少數(shù)民族。公元7世紀(jì)中葉，大批波斯和阿拉伯商人經(jīng)海路和陸路來(lái)到中國(guó)的廣州、泉州等沿海城市以及內(nèi)地的長(zhǎng)安、開(kāi)封等地定居。公元13世紀(jì)，蒙古軍隊(duì)西征，中亞的穆斯林(伊斯蘭教徒的特稱(chēng))大批遷入中國(guó)，以這些信仰伊斯蘭教的中亞移民、波斯人、阿拉伯人為主，后吸收漢、蒙古、維吾爾等民族成分，逐漸形成了一個(gè)統(tǒng)一的民族——回族。回族，有人口約9，820，000人(2000年人口普查數(shù)據(jù))，是中國(guó)少數(shù)民族中人口較多的民族之一。主要聚居于寧夏回族自治區(qū)，在甘肅、新疆、青海、河北以及河南、云南、山東也有不少聚居區(qū)。回族是回回民族的簡(jiǎn)稱(chēng)。

在長(zhǎng)期歷史過(guò)程中吸收了漢族、蒙古族、維吾爾族等生活習(xí)俗。漢語(yǔ)為回族的通用語(yǔ)言，在日常交往及宗教活動(dòng)中，回族保留了大量阿位伯語(yǔ)和波斯語(yǔ)的詞匯，在邊疆民族地區(qū)，回族人民還經(jīng)常使用當(dāng)?shù)厣贁?shù)民族的語(yǔ)言。回族有小集中、大分散的居住特點(diǎn)。在內(nèi)地，回族主要與漢族雜居;在邊疆，回族主要與當(dāng)?shù)厣贁?shù)民族雜居;大都分布于水陸交通線上，因此經(jīng)濟(jì)文化較為發(fā)達(dá)。回族主要從事農(nóng)業(yè)，有的兼營(yíng)牧業(yè)、手工業(yè)。回族還擅經(jīng)商，尤以經(jīng)營(yíng)飲食業(yè)突出。喜愛(ài)摔牛的運(yùn)動(dòng)，喜食炸油。

回族分布較廣，食俗也不完全一致。如：寧夏回族偏愛(ài)面食，喜食面條、面片，還喜食調(diào)合飯。甘肅、青海的回族則以小麥、玉米、青稞、馬鈴薯為日常主食。油香、馓子是各地回族喜愛(ài)的特殊食品，是節(jié)日饋贈(zèng)親友不可少的。民間特色食品有釀皮、拉面、打鹵面、肉炒面、豆腐腦、牛頭雜碎、臊子面等。多數(shù)人家常年備有發(fā)酵面，供隨時(shí)使用。城市的回族一年四季早餐習(xí)慣飲用奶茶。肉食以牛、羊肉為主，有的也食用駱駝肉，食用各種有鱗魚(yú)類(lèi)，如北方產(chǎn)的青魚(yú)、鰱魚(yú)、鰉魚(yú)等從總體上看，回族的日常食品有如下鮮明的特點(diǎn)：一是主食中面食多于米食。二是甜食占有一定的地位三是在菜肴中牛羊肉菜比重很大。

回族的“回”字，是沿用伊斯蘭教在中國(guó)的舊稱(chēng)“回回教”中的“回”，回字“大口里有小口”，取該字意在告誡人們要言行一致，而且這與伊斯蘭教的信仰“口舌承認(rèn)，心里誠(chéng)信(穆罕默德奉安拉之命的宣教)”是相符合。所以從文字的演化上講，回族的“回”在意思上其范圍縮小了。

隋唐時(shí)期的胡人、蕃客、胡商，實(shí)際主要是指來(lái)自波斯和中亞地區(qū)的人群(可參見(jiàn)《太平廣記》等唐代的記載)，這些胡人有僑居也有定居，定居所住的地方叫“蕃坊”，這就是回族習(xí)慣把聚居地稱(chēng)為“回坊”的來(lái)由。僑居的則來(lái)往于絲綢之路和香料之路從事商業(yè)活動(dòng)，從事經(jīng)商的胡人蕃客，會(huì)選擇寒冷季節(jié)到來(lái)前趕回去，氣候轉(zhuǎn)暖時(shí)再回來(lái)。回族民間有說(shuō)法認(rèn)為，這是被漢語(yǔ)人群稱(chēng)做“回”或“回回”的原因。國(guó)內(nèi)史學(xué)界則多認(rèn)為是“回回”是“回紇”、“回鶻”的異寫(xiě)或音轉(zhuǎn)。唐代的在華胡人中，還有波斯和中亞小國(guó)的一些王族和平民，他們是為躲避阿拉伯人的侵略，逃亡而來(lái)。《四夷館考》中說(shuō)到：“回回在西域，地與天方國(guó)鄰”。