大理白族大本曲是用漢文記錄白族語言的唱本，因有一定人物、情節(jié)，所以又稱為本子曲。它是大理白族特有的一種古老的民間益藝，每逢節(jié)日，一人說唱，一人三弦伴奏，其唱詞中大理白語、漢語混用，以大理白語為主，漢字白讀，多為“三七一五”或“三五二七”、“七七一六”的格式。

同時，大本曲在產(chǎn)生和發(fā)展的歷史過程中不斷借鑒和吸收了白、漢兩個民族優(yōu)秀的民間文學(xué)和民間音樂文化，又經(jīng)過歷代藝人的加工和完善，逐漸形成了具有濃郁民族文化特色的地方性民族曲種。

大本曲的唱腔種類與曲韻式種類

大理白族大本曲其唱腔有3腔、9板、18調(diào)。3腔一般指大理南腔、北腔、海東腔3個藝術(shù)流派。9板是基本唱腔，南北兩派有所不同，一般指平板、高腔、黑凈、提水、陰陽、大哭、小哭、邊板、路路板。“18調(diào)”(或13腔)是輔助唱腔，分別為螃蟹、老麻雀、新麻雀、花譜、家譜、起經(jīng)大會、蜂采蜜、放羊、上墳、道情、祭奠、陰陽、琵琶、花子、拜佛、問魂、思鄉(xiāng)嶺、血湖池調(diào)等等。

大理白族大本曲韻式主要分為“花上花”、“油魯油”、“撈利撈”、“翠幽幽”(一說，“翠茵茵”)4大韻，下又分若干小韻，唱腔悅耳動聽，內(nèi)容豐富。

三齋不如一曲

大理白族聚居地區(qū)自古就流傳著這樣一個說法：“三齋不如一曲，三齋不如一戲”。這里的曲即指大本曲藝術(shù)。大理白族人逢年過節(jié)、生子、祝壽、農(nóng)閑、工暇，都要彈唱大本曲。大本曲在大理白族的婚喪習(xí)俗以及宗教祭祀中還扮演著特殊的角色，是其不可或缺的重要儀式之一。更有甚者，某些曲中的人物原型還被當(dāng)?shù)匕鬃迦罕婒\地奉為“本主”。

大本曲的藝術(shù)效果

藝術(shù)效果全部是用音樂和語言來完成的。在要求語言必須服從內(nèi)容和風(fēng)格的前提下，音樂必須服從語言;伴奏要服從唱腔。大本曲腔調(diào)的形成基本上是以語言聲調(diào)為基礎(chǔ)的，“依字行腔”是大本曲最顯著的特點。旋律的進(jìn)行與聲調(diào)的升降保持一致成為每個演唱者必須遵循的規(guī)律。

當(dāng)二者發(fā)生矛盾時，一般是以聲調(diào)為主，適當(dāng)改變旋律的結(jié)構(gòu)。多數(shù)是在曲調(diào)的骨干音——更多的是對調(diào)式起支撐作用的上中音、下中音、屬音和主音上進(jìn)行移位，以適應(yīng)聲調(diào)的升降和保持調(diào)式的色彩。

大本曲自產(chǎn)生以來，主要流傳于今云南省大理白族自治州所轄的大理市、洱源縣、賓川縣、云龍縣、鶴慶縣等白族聚居地區(qū)，而尤以大理市最為興盛和普及。

尤其到了當(dāng)代，大理市已成為大本曲演唱名副其實的活動中心。如今，不需逢年過節(jié)，不需廟會祭祀，大理市的白族人民也可經(jīng)常性的欣賞到大本曲的演唱。